离心空压机是一种利用高速旋转的叶轮使空气受到离心力的作用产生压力，同时获得速度，离开叶轮后空气经扩压器等扩张通道将动能逐渐转化成压力能，从而使压力得到提高的空气压缩机。

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离心空压机在流量减小到一定程度时就会产生“喘振”现象，因此离心空压机的排气量只能在70%~100%之间调节；而螺杆空压机由于不存在“喘振”现象，采用容积调节时，其排气量可以在0～100%之间任意调节。
离心空压机和螺杆空压机在结构、工作原理和特点等方面存在显著差异。
工作原理：离心空压机依靠高速旋转的叶轮使空气受到离心力的作用，产生压力，同时获得速度，离开叶轮后，空气经扩压器等扩张通道将动能逐渐转化成压力能，从而使压力得到提高，而螺杆空压机则是通过两个螺杆在内部旋转，使空气压缩并排出。
结构：离心空压机通常转速高、结构紧凑，且排气量范围大，螺杆空压机则安装简便、寿命长，且易于实现远距离监控。
特点：离心空压机在启动和停车过程中容易出现喘振现象，齿轮箱噪声大，而螺杆空压机当工作点在较大范围内变化时，机器效率变化不大，没有速度型压缩机在小排气量时出现的喘振现象。